Aujourd’hui, il existe des milliers de couteaux de poche différents sur le marché, fabriqués à partir de divers matériaux et construits avec de nombreux mécanismes d’ouverture et de verrouillage. Alors que la popularité des couteaux de poche a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, ces outils pratiques ont des origines modestes dans l’histoire ancienne!
Dans cet article, nous discuterons des débuts de l’histoire des couteaux de poche, ainsi que de certaines des percées significatives dans la technologie et le design qui nous ont conduits aux couteaux étonnants que nous avons aujourd’hui.
Les couteaux de poche dans l’histoire ancienne
Bien qu’il soit impossible de vraiment savoir quand le premier couteau pliant a été fabriqué, des preuves archéologiques placent les premiers couteaux pliants connus dans l’Europe de l’âge du fer datant de 600 avant notre ère. Ces premiers couteaux pliants étaient rudimentaires et de construction simple, dépourvus de tout type de mécanisme de verrouillage ou de ressort pour les maintenir ouverts ou fermés. Ces premiers couteaux étaient la forme la plus simple de dossier de friction – un style de couteau qui est encore fabriqué aujourd’hui.
Cette conception simpliste a perduré très longtemps. Alors que des progrès matériels ont été observés dans les couteaux pliants de l’époque romaine et viking, les mécanismes internes étaient en grande partie les mêmes.
La seule avancée notable au cours des premiers jours des couteaux de poche était le tang étendu, qui est utilisé pour aider à ouvrir le couteau et donne à la main de l’utilisateur une prise supplémentaire pour empêcher le couteau de se fermer. C’est une caractéristique que nous voyons encore aujourd’hui dans les couteaux modernes tels que le Woods Monkey Peau de banane.
Couteaux de poche à verrouillage précoce
La conception des couteaux de poche est restée largement inchangée pendant près de 2000 ans, mais il y a eu une percée significative qui leur a donné une fonctionnalité et une popularité accrues. Au milieu des années 1600, le premier couteau à joint coulissant a été créé en Angleterre, qui utilise un ressort pour aider à maintenir le couteau en position ouverte.
Ces premiers couteaux à joint coulissant étaient largement appréciés par les érudits et les propriétaires d’entreprise qui les utilisaient pour aider à couper leurs outils d’écriture, les surnommant « couteaux à plume ». Les couteaux à joint coulissant ont également été utilisés comme armes dans de nombreuses régions en raison des restrictions sur le port d’épées et de couteaux à lame fixe, et même par les criminels en raison de la facilité de dissimulation.
À la fin des années 1700 et au début des années 1800, nous voyons les premières lames à ressort produites en Angleterre, ainsi que les premiers exemples des tristement célèbres couteaux aiguilles italiens. Nous voyons également certains des premiers couteaux de style papillon produits en France, bien qu’il soit possible que le design soit originaire des Philippines.
Le couteau à joint coulissant a connu une énorme popularité et a conduit à la création du premier multi-outil au monde – le couteau suisse. Victorinox a été fondée en 1884 et le brevet du premier couteau suisse a été délivré en 1891. À peu près à la même époque, Joseph Opinel crée les premiers couteaux Opinel, qui recevront leur célèbre mécanisme de verrouillage des années plus tard, en 1955.
Les États-Unis sont à la pointe de l’innovation en matière de couteaux de poche
Au milieu des années 1900, les États-Unis sont devenus le leader de la conception et de l’innovation des couteaux de poche.
Dans les années 1960, Buck Knives a sorti la serrure arrière moderne de l’emblématique Buck 110 Hunter. Ceci est largement considéré comme le premier couteau à verrouillage moderne produit en série, abordable et solide, et c’est un design qui est toujours parmi les couteaux les plus populaires aujourd’hui.
Les premiers couteaux automatiques OTF modernes ont également été vus dans les années 1960.
Dans les années 1980, nous voyons les premiers couteaux Spyderco avec l’introduction de deux caractéristiques immensément populaires: le clip de poche et l’emblématique « Spydie Hole », un départ des méthodes traditionnelles et encombrantes d’ouverture des bibelots à ongles.
En 1988, nous voyons le premier Axis Lock de Benchmade, et au début des années 90, Bob Terzuola a inventé le terme « plieuse tactique » et a apporté raffinement et popularité aux systèmes de verrouillage de doublure relativement inconnus.
Les années 90 ont également apporté des innovations de conception aux automatismes OTF, et nous voyons les prototypes de Microtech en 1993. Dès lors, la popularité des couteaux de poche et la volonté d’innovation explosent tout simplement.
L’état des couteaux de poche aujourd’hui
Aujourd’hui, nous examinons ce que beaucoup de gens considèrent comme « l’âge d’or » des couteaux de poche. Il existe des centaines (voire des milliers) d’entreprises de couteaux et des dizaines de milliers de couteaux parmi lesquels les consommateurs peuvent choisir.
Bon nombre des premiers innovateurs dans la conception de couteaux modernes, tels que Victorinox, Opinel, Buck, Spyderco et Benchmade, produisent toujours activement de nouveaux produits et modernisent les designs classiques.
Il existe des dizaines de mécanismes de verrouillage et de styles d’ouverture courants, des couteaux conçus comme des chevaux de trait, des couteaux prisés par les collectionneurs et même des couteaux conçus dans le seul but d’être un art. Les matériaux autrefois coûteux tels que le G10, le micarta, l’aluminium et le titane sont devenus monnaie courante dans presque toutes les gammes de prix de couteaux, ce qui offre aux utilisateurs de couteaux et aux collectionneurs de nombreuses options. Des matériaux encore plus exotiques, tels que Timascus, sont sur le marché pour le collectionneur exigeant.
Les amateurs de couteaux ont longtemps apprécié les publications spécifiques aux couteaux qui ont existé sous la forme de magazines, et plus tard de sites Web et de forums basés sur Internet, mais ces dernières années, la possession et la collection de couteaux de poche sont devenues si courantes que même Forbes a publié des articles sur les couteaux de poche. En outre, Blade Show s’est étendu au-delà d’un seul événement et compte désormais plusieurs événements annuels dans tout le pays.
Dans l’ensemble, c’est le moment idéal pour être un utilisateur de couteaux, un collectionneur et un passionné! Avec autant d’options, de nouvelles innovations en matière de design et même une pléthore d’aciers spécialement conçus pour les couteaux de poche, il y en aura sûrement un, deux ou une douzaine de couteaux qui vous parlent!
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